Čegrtuše

Čegrtuše dolaze u različitim varijantama i postoje brojne podvrste i varijacije boja. Međutim, jedna karakteristika koja im je zajednička su spojene zvečke na repu. Čegrtuše su a skupina zmija otrovnica , rodovi 'Crotalus' i 'Sistrurus'. Čegrtuše pripadaju klasi zmija otrovnica poznatih kao 'jamičarke'.

Postoji gotovo pedeset vrsta čegrtuša, s brojnim podvrstama. Čegrtuše su dobile ime po zvečki koja se nalazi na vrhu njihovih repova i koja se koristi kao uređaj za upozorenje kada su ugrožene.

Karakteristike čegrtuše

Najveća čegrtuša je čegrtuša (Crotalus adamanteus) koja naraste do 8 stopa (2,4 metra) i teži od 4 do 10 funti (1,8 do 4,5 kilograma). Najmanja je čegrtuša (Crotalus willardi) duga 12 inča (30,5 centimetara) i teška 3 do 4 unce (85 do 113 grama). Većina vrsta čegrtuša duga je od 24 do 48 inča (61 do 122 centimetra).

Čegrtuše imaju ili zvečku ili djelomičnu zvečku sačinjenu od isprepletenih prstenova keratina (isti materijal od kojeg su napravljeni naši nokti). Kada vibriraju, zvečke stvaraju zveckanje koje upozorava na velike kopitare ili grabežljivce. Još jedna jedinstvena karakteristika je 'jama' sa svake strane glave, organ osjetljiv na toplinu za lociranje plijena.

Svaki put kada zvečka zvečka skine kožu, dodaje se novi segment zvečke. Budući da čegrtuše mogu odbaciti kožu nekoliko puta godišnje, ovisno o opskrbi hranom i stopama rasta i budući da se čegrtuša može i slomi, malo je istine u tvrdnji da se na temelju broja zrnaca u čegrtuši može odrediti starost čegrtuše. Novorođene čegrtuše nemaju funkcionalne zvečke. Tek nakon što prvi put skinu kožu, dobiju dodatno zrno. Novo zrno udara o prvo zrno, poznato kao 'gumb', stvarajući zvuk zveckanja. Odrasle zmije mogu povremeno izgubiti svoje zvečke, međutim, pri svakom linjanju pojavljuju se nove. Ako zvečka upije dovoljno vode po vlažnom vremenu, neće stvarati buku.

Stanište čegrtuše

Različite vrste razlikuju se u boji i ponašanju ovisno o staništu. Tri primjera različitih vrsta zvečarki su:

Crvena dijamantna čegrtuša (Crotalus exsul ruber) – Najveća vrsta zmija u San Diegu može se naći od okruga San Bernardino i Riverside do Donje Kalifornije u Meksiku. Crvene dijamantne čegrtuše česte su u slabo razvijenim područjima, osobito u blizini stjenovitih izdanaka. Hrana se sastoji od svega, od malih guštera do zečeva i vjeverica.

Južnopacifička čegrtuša (Crotalus helleri) – Također se naziva i zapadna čegrtuša, ovo je najčešća vrsta i može se naći u blizini stambenih naselja, parkova, pa čak i plaža. Rasprostranjenost južnopacifičkih čegrtuša prostire se od obalne južne Kalifornije do sjeverozapadne Donje Kalifornije u Meksiku, a obično se nalaze u prerijama ili na područjima s grmljem/travnjacima kadulje, osobito u blizini stjenovitih izdanaka. Poput crvenog dijamanta, južnopacifička čegrtuša hrani se uglavnom gmazovima i sisavcima, kao i pticama.

Jugozapadna pjegava čegrtuša (Crotalus mitchelli pyrrhus) – Ova vrsta je najmanje viđena u južnoj Kaliforniji jer je sklona biti sramežljiva i izbjegava naseljena područja. Od podnožja planina Cuyamaca do vrhova i dolje u pustinje na istoku, njihovo preferirano stanište su granitne stijene. Mogu dosezati do južne Nevade, zapadne Arizone i sjeverne Donje Kalifornije.

Ponašanje i prehrana čegrtuše

Čegrtuše obično love u sumrak. Počinju se kretati i traže dobro mjesto da dočekaju miša, štakora, tetranu ili zeca. Račvasti jezik čegrtuše trza unutra i van, skuplja čestice mirisa s tla i prenosi ih preko posebnog organa za miris u nepcu, koji se naziva 'Jacobsonov organ'.

Čegrtuša čeka dok ne dođe njezin plijen. Čak iu potpunom mraku, zmija će moći vidjeti svoj plijen. To je zato što će jamice osjetljive na toplinu sa svake strane zmijske glave detektirati toplinu plijena, a živci prenose tu informaciju u isto područje u mozgu koje prima impulse optičkog živca. Točno je reći da čegrtuša može vidjeti toplinsku sliku svog plijena i može napasti u mraku ako je plijen makar malo topliji od pozadine. Očnjaci čegrtuše ubrizgavaju otrov u svoj plijen. Vrsta i stanište čegrtuše određuju koliko je snažan otrov. Nakon udarca, zmija zamahuje svojim rašljastim jezikom unutra i van, skupljajući čestice mirisa s tla kako bi lakše locirala trag umirućeg plijena u mraku.

Čegrtuše se hrane glodavcima i drugim malim životinjama, pokoravajući ih otrovnim ugrizom, a ne stežući ih. Otrov odmah omamljuje ili ubija tipičan plijen čegrtuše. Čegrtuša će slijediti plijen koji ne podlegne brzo otrovu i pokuša pobjeći. Čegrtuše su posebno poznate po tome što udaraju na udaljenosti do dvije trećine njihove duljine tijela.

Čegrtuše su plijen kraljevskih zmija, trkačica, svinja, jastrebova i orlova. Čegrtuše su se također sakupljale kao ljudska hrana.

Razmnožavanje čegrtuše

Čegrtuše ne polažu jaja u gnijezda. One zapravo rađaju žive mlade. Ova vrsta reprodukcije je poznata kao ovoviviparous . Ženke čegrtuše razmnožavaju se samo jednom u dvije godine i nose jaja u tijelu oko 90 dana. Mlade čegrtuše gotovo su neovisne samo nekoliko minuta nakon što se okote, a kod nekih je vrsta njihov otrov otrovniji od otrova odraslih. Nakon jednog do dva tjedna skidaju kožu i stvara se prvi segment zveckanja (to se događa svaki put kada skidaju kožu).

Otrov čegrtuše

Kada dođe do ugriza čegrtuše, količina ubrizganog otrova ne može se lako izmjeriti. Simptomi i oteklina mogu se pojaviti brzo, međutim, u nekim slučajevima mogu proći sati prije nego što se pojave ozbiljne posljedice.

Brza liječnička pomoć je kritična, a liječenje obično zahtijeva antivenin/antiven da blokiraju razaranje tkiva, živčane učinke i poremećaje zgrušavanja krvi koji su uobičajeni kod otrova čegrtuše. Većina medicinskih stručnjaka preporučuje da područje ugriza bude ispod razine srca. Važno je držati žrtvu ugriza zmije mirnom kako bi se izbjegao ubrzani rad srca i ubrzavanje cirkulacije otrova unutar tijela.