Copepods

Iako kopepodi može se naći gotovo svugdje gdje je dostupna voda većina od više od 12.000 poznatih vrsta živi u biti . Budući da su najveća biomasa u oceanima, neki ih nazivaju morskim kukcima. Lutaju slobodnom vodom, buše kroz sedimente na dnu mora, nalaze se na plimnim ravnima iu dubokim morskim jarcima.

Najmanje jedna trećina svih vrsta živi kao suradnici, komensali ili paraziti beskičmenjaci i ribe. Jedno od žarišta raznolikosti vrsta su tropski koraljni grebeni u Indopacifiku. Neke vrste koralja domaćini su do 8 vrsta kopepoda. Poput plimnih ravnica, mangrove vrve životom kopepoda.

Slatkovodna staništa

Vrste Calanoida, Cyclopoida i Harpacticoida uspješno su kolonizirale sve vrste slatkovodnih staništa od malih potočića do ledenjačkih jezera visoko u Himalaji. Iako raznolikost vrsta u slatkoj vodi nije tako velika kao kod morskih kopepoda, brojnost ponekad može biti dovoljno velika da oboji vodu. Čak se iu podzemnim vodama razvila specijalizirana fauna kopepoda.

Neke vrste kopepoda mogu se pronaći u opadlom lišću vlažnih šuma ili u mokroj hrpi komposta, ponekad u prilično velikoj gustoći. Drugi žive u tresetnoj mahovini ili čak u fitotelmatima (bazenima formiranim u pazušcima listova biljaka) bromelija i drugih biljaka.

Kretanje

U slobodnoj vodi: carstvo kalanoidnih kopepoda. Njihove dugačke pernate antene idealne su za plutanje u slobodnoj vodi. Neke vrste pokazuju dnevne migracije, penju se na površinu vode tijekom noći i spuštaju na dubinu od nekoliko stotina metara danju.

Ova sićušna stvorenja (dužine 1-2 mm) postižu brzinu do 90 metara na sat (to je oko 45.000 duljine tijela na sat i jednako brzini od 81 km/h za čovjeka visine 1,80 m !!).

Pogon se osigurava kretanjem usnih dodataka, za brže kretanje i let koriste se plivaće noge.

Na morskom dnu : Kretanje vrsta koje žive na morskom dnu ili na vodenom bilju je različito. Četiri prve plivačke noge prvenstveno se koriste za neku vrstu plivanja-kraula. Njihovo cilindrično tijelo vijuga između prepreka ili preko podloge.

Reprodukcija

Parenje: Kako ne postoji poseban kopulacijski organ za unutarnju oplodnju, termin kopulacija se koristi za pričvršćivanje spermatofora na genitalno polje ženke. Spermatofor je posuda ispunjena spermom i raznim izlučevinama. Iznutra ga proizvodi mužjak i izbacuje tijekom kopulacije. Reproduktivno ponašanje kopepoda vrlo je raznoliko. Kod nekih vrsta odrasli mužjaci već vežu mlade ženke kako bi mogli kopulirati odmah nakon konačnog presvlačenja ženke (precopula, vidi sliku desno, parovi i detalji). Ovo se ponašanje može protumačiti kao posljedica natjecanja između mnogo mužjaka za malo ženki. Kod drugih vrsta mužjaci čuvaju svoje ženke barem onoliko vremena koliko je potrebno da spermatofor ispusti svoj sadržaj u ženku. Ovo čuvanje ima učinak osiguranja očinstva (postcopula). Ponekad kopulaciji prethodi složeno ponašanje pri parenju. Ženke u takvim slučajevima mogu biti obdarene učinkovitim mehanizmima za sprječavanje mužjaka od pokušaja kopulacije.

Jaja: Nekoliko sati ili dana nakon kopulacije ženka formira jajne vrećice. Većina vrsta proizvodi uparene jajne vrećice. Te se vrećice nose izvan tijela ispod trbuha i sastoje se od jajašaca ugrađenih u masu sekreta. Ovisno o veličini i načinu života unutar njihovog zaštitnog omotača razvija se nekoliko do nekoliko desetaka jaja. Neki paraziti proizvode nekoliko tisuća jajašaca. Jaja vjerojatno još uvijek hrane ženke. Nakon nekoliko dana izlegu se ličinke i vreća s jajima se odbacuje.

Larve : Prve ličinke kopepoda zovu se naupliji (slika). Vrlo su mali (ponekad 20 µm) i poput odraslih jedinki nalaze se u vrlo različitim staništima. Obično prolaze šest naupliarnih stadija, koji su odvojeni mitarenjem. Prvi stadiji imaju samo tri para dodataka koji su odgovorni za kretanje i hranjenje. Stariji naupliji već pokazuju pupoljke daljnjih usnih dodataka i plivaćih nogu.

Šesti naupliarni stadij mitari u prvog kopepodida. Ovo presvlačenje je popraćeno važnim morfološkim promjenama. Stadij kopepodida u nastajanju više-manje nalikuje odrasloj osobi. S povećanjem broja tjelesnih segmenata sve više dodataka postaje funkcionalno. Nakon petog mitarenja dostiže se odrasla dob i može doći do razmnožavanja.