Galapagoska divovska kornjača

The Galapagoska divovska kornjača je vjerojatno najpoznatija životinja otočja Galapagos. Divovske kornjače s Galapagosa rastu sve dok ne navrše 40 – 50 godina i mogu doseći težinu od 500 funti. Golema kornjača s Galapagosa može narasti do 5 stopa, što ih čini najvećim kornjačama na svijetu. Općenito, oni su najdugovječniji od svih kralješnjaka (životinja s kralježnicom).

Divovska kornjača s Galapagosa može živjeti više od 100 godina, a najstarija zabilježena kornjača stara je 152 godine.

Divovska kornjača

Smatra se da divovske kornjače pripadaju samo jednoj vrsti, Geochelone elephantopus , s 14 različitih rasa ili podvrsta, od kojih se vjeruje da su četiri izumrle. Postoji samo jedan muškarac, Lonesome George, od četiri izumrle rase. Prethodno je živio na otoku Pinta, ali se trenutno nalazi u istraživačkoj stanici Charles Darwin.

Jako je tužno obavijestiti vas da je danas, 26. lipnja 2012., osoblje Nacionalnog parka Galapagos u Ekvadoru objavilo da je Lonesome George, divovska kornjača za koju se vjeruje da je posljednja od svoje podvrste, umrla. Znanstvenici su procijenili da je bio star oko 100 godina. Usamljeni George postao je simbol otočja Galapagos i neće biti zaboravljen. RIP Lonesome George.

Vjerojatno su se sve sadašnje rase golemih kornjača razvile na Galapagosu od zajedničkog pretka koji je stigao s kopna, plutajući oceanskim strujama. Iako se ovo čini nevjerojatnim putovanjem, poznato je da galapagoške kornjače mogu lako plutati u morskoj vodi. Samo jedna trudna ženka ili jedan mužjak i jedna ženka morali su stići na ovaj način, a zatim preživjeti, da bi se Galapagos kolonizirao.

Evolucija divovske kornjače

Izvorni predak kornjača vjerojatno je bio normalne veličine i evoluirao je u današnje divove nakon dolaska na Galapagos. To je zbog fenomena vidljivog u mnogim otočnim ekosustavima gdje se razvija gigantizam jer više nema potrebe skrivati se od grabežljivaca i jer nema drugih sličnih životinja s kojima bi se mogle natjecati za hranu. Nakon što su se kornjače proširile po arhipelagu, razvile su se na svojim izoliranim otocima u različite rase kakve danas vidimo, neke s kupolastim oklopima (oklopima), a druge sa sedlastim oklopima. The neobičan oblik sedla Vjeruje se da je evoluirao nekoliko puta na različitim otocima, pokazujući da mora biti vrlo uspješan dizajn za život na Galapagosu.

Danas je na otocima ostalo samo 15 000 kornjača, različitih podvrsta raštrkanih po različitim otocima, dok ih je nekada bilo oko 250 000.

Stanište goleme kornjače

Okoliš i klima otočja Galapagos razlikuju se od otoka do otoka. Sedlaste kornjače nastanjuju toplije, suše otoke s oskudnom vegetacijom, dok kupolaste kornjače nastanjuju hladnije, vlažnije otoke s bujnom prizemnom vegetacijom.

Dijeta divovske kornjače

Divovska kornjača Galapagoske kornjače su biljojedi što znači da ne jedu meso, već samo povrće. Njihova prehrana sastoji se uglavnom od kaktusa, voća, vinove loze, trave i druge vegetacije. Kornjače mogu skladištiti hranu i vodu vrlo učinkovito i jako dugo. To znači da mogu izdržati bez jela i pića do godinu dana.

Divovske kornjače također mogu preživjeti dugo vremena ako su nasilno lišene svih tekućina, tako što razgrađuju svoju tjelesnu mast da bi proizvele vodu.

Ponašanje divovske kornjače

Kao i drugi gmazovi, galapaške kornjače su hladnokrvne životinje. Velik dio dana provode upijajući sunce kako bi se zagrijali. Kad sunce zađe i temperatura se ohladi, kornjače spavaju djelomično uronjene u blato, vodu ili grmlje kako bi se ugrijale. Kornjače su izuzetno miroljubiva bića.

Kornjače su spori gmazovi s prosječnom brzinom hodanja na velikim udaljenostima od 0,3 km/h. Međutim, iako se divovske kornjače koje se hrane kreću sporo, tražeći bez vidljivog smjera, ako imaju svrhu, poput kretanja do vode ili gnijezdilišta, mogu se kretati iznenađujućom brzinom i odlučnošću s obzirom na njihovu veličinu. Zabilježeno je da su označeni pojedinci putovali 8 milja u 2 do 3 dana.

Kornjače imaju klasičan primjer međusobne simbiotske veze s nekim vrstama galapagoskih zeba. Zeba skakuće ispred kornjače kako bi pokazala da je spremna, a kornjača se tada podiže visoko na noge i ispružuje vrat tako da ptica može dohvatiti krpelja na njezinoj koži, oslobađajući tako kornjaču od štetnih parazita i pružajući zeba uz lagani obrok. Druge ptice, uključujući Galapagoski jastreb i muharice , često koriste kornjače kao osmatračnice s kojih vide svoj plijen.

Reprodukcija divovske kornjače s Galapagosa

Parenje se događa u bilo koje doba godine iako ima vrhunce sezone, obično između siječnja i kolovoza. Kada se dva zrela mužjaka sretnu u sezoni parenja, podići će se na noge i istegnuti vrat kako bi procijenili dominaciju. Niža kornjača će se povući ostavljajući višu, veću kornjaču da se pari sa ženkom. U skupinama kornjača iz mješovitih otočnih populacija, mužjaci sedlaste kornjače imaju prednost pred kupolastima. Primijećeni su frustrirani nedominantni mužjaci kako se pokušavaju pariti s drugim mužjacima i kamenjem.

Muška kornjača glasno urla i klima glavom kako bi privukla ženku. Mužjak zatim nabija ženku prednjim dijelom oklopa i gricka joj izložene noge dok ih ona ne uvuče, imobilizirajući je. Parenje može trajati nekoliko sati, a mužjaci mogu promuklo 'rikati'. Mužjaci imaju konkavnu bazu svoje ljuske i uzdižu se na ženke straga. Svoj rep u kojem se nalazi penis unosi u ženku kloaku.

Nakon parenja (između lipnja i prosinca), ženke putuju nekoliko kilometara kako bi došle do područja za gniježđenje na suhom, pjeskovitom tlu (često blizu obale). Kopanje gnijezda je složen zadatak i traje nekoliko sati ponekad raspoređenih na nekoliko dana. Izvodi se naslijepo samo stražnjim nogama iskopa jamu duboku 30 centimetara u koju polaže od dva do šesnaest jaja s tvrdom ljuskom veličine teniske loptice (broj varira ovisno o populaciji). Ženka pravi blatni čep za rupu gnijezda od zemlje pomiješane s urinom i ostavlja jaja da se inkubiraju.

Mladi izlaze iz gnijezda 120 do 140 dana kasnije (između prosinca i travnja) i mogu težiti samo 80 grama i mjeriti 6 centimetara. Temperatura igra ulogu u spolu mladunčadi: ako je temperatura u gnijezdu niska, izleći će se više mužjaka; ako je visoka, izleći će se više ženki. Kad mlade kornjače izađu iz oklopa, moraju prokopati put do površine, što može potrajati i do mjesec dana. Jastrebovi su vjerojatno jedini domaći grabežljivci među mladuncima kornjača.

Spol se može odrediti kada je kornjača stara 15 godina, a spolnu zrelost postiže sa 20 do 25 godina. Kornjače sporo rastu oko 40 godina dok ne dostignu svoju punu veličinu.