Natterjack krastača

The Natterjack krastača (Epidalea calamita) je žaba krastača porijeklom iz pješčanih i vrištinskih područja sjeverne Europe. Natterjack krastače nalaze se u jugozapadnoj i središnjoj Europi, ali su rijetke u Britaniji. Natterjack krastače mogu se, međutim, pronaći u jugozapadnoj Irskoj, u dijelovima Norfolka i Lincolnshirea te duž obale između Lancashirea i Dumfriesa. Također su upoznati s Hampshireom i Surreyem.

Natterjack krastača ima duljinu tijela od 6 do 8 centimetara (u rijetkim slučajevima do 10 centimetara). Ženke Natterjack krastače su veće od mužjaka Natterjack krastače.

Natterjack krastače razlikuju se od obične krastače po žutoj liniji po sredini leđa. Natterjack krastače imaju relativno duge noge, što im daje karakterističan hod, u suprotnosti s skakutanjem mnogih drugih vrsta krastača. Natterjacks imaju vrlo glasan i karakterističan glas pri parenju, pojačan jednom glasnom vrećom koja se nalazi ispod brade mužjaka.

Mužjaci Natterjack krastače imaju glasan hrapavi zvuk koji zvuči kao rrrrRup, rrrrRup. Natterjack krastače imaju prilično spljoštena tijela s kratkim udovima. Njihova stopala nisu potpuno isprepletena. Imaju zelene/zlatne oči s vodoravnim crnim zjenicama, iza kojih su istaknute parotoidne žlijezde (koje izlučuju toksine). Leđne površine krastača su blijedo smeđe, maslinaste ili sive, s crvenim, smeđim ili zelenim bradavicama. Trbušna površina je bijela s tamnim mrljama, a imaju žutu prugu koja im počinje na vrhu njuške i spušta se niz leđa. Natterjack krastače također imaju sposobnost potamniti ili posvijetliti boju svoje kože, kako bi se kamuflirale u svom okruženju.

Natterjack krastača općenito se nalazi na otvorenim i nezasjenjenim svijetlim pješčanim tlima obalnih dina, nizinskih vriština, polupustinja, visokih planina, proplanaka borove šume, vrtova, parkova, poljoprivrednih polja, kamenoloma pijeska i šljunka i livada. Danju se ove životinje skrivaju u hrpama kamenja, u pjeskovitom tlu i ispod krhotina.

Natterjack krastače žive do 12 godina. Odrasle jedinke hrane se kukcima, osobito moljcima, kao i paucima, ušima, puževima i crvima. Punoglavci se hrane algama i vegetacijom dok ne navrše 38 dana, kada se počnu hraniti životinjskim tkivom.

Natterjacks su uglavnom noćni. Svake noći premještaju se na znatne udaljenosti, što vrsti omogućuje vrlo brzo naseljavanje novih staništa. Natterjack krastača mrijesti se između kraja travnja i srpnja, polažući 'niske' jaja u plitke bazene. Mogu položiti 3000 – 4000 jaja, koja se izlegu unutar 5 – 8 dana. Punoglavci žabe Natterjack najmanji su od svih europskih punoglavaca. Ovisno o temperaturi okoliša, metamorfoza može trajati između 5 i 16 tjedana.

Njihovi glasni glasovi pri parenju su važni jer je žaba krastača često prisutna u malom broju pa je važno da mužjaci i ženke mogu pronaći jedni druge.

Natterjacks se tijekom dana odmaraju pod velikim kamenjem ili u pukotinama i jazbinama. Njihovi kratki udovi znače da ne mogu skočiti jako daleko i obično to čine samo kao reakciju na preplašenost prije nego krenu u svoj normalni hod (pomalo poput guštera). Također su loši plivači i poznato je da se brzo utope u dubokoj vodi ako ne mogu izaći na obalu. Natterjacks izlaze iz hibernacije u ožujku (obično nakon običnih žaba i krastača) i kreću na svoja mjesta za razmnožavanje. Poput običnih žaba krastača, natterjacks zauzimaju obrambeni položaj kada su ugroženi, podižu se i napuhuju pluća kako bi izgledali veći.

Natterjack krastače zaštićene su Zakonom o divljini i prirodi iz 1981., međutim, na njihovu populaciju utjecalo je smanjenje njihovog staništa u vrištinama tijekom posljednjih 25 godina. Crveni popis IUCN-a ih ne navodi.