Obični nilski konj

The Obični nilski konj (Hippopotamus amphibius) može se naći u jezerima, močvarama i sporo tekućim rijekama zapadne, središnje, istočne i južne Afrike. Mogu težiti čak tri i pol tone, a sama njihova 'skrivač' (koža) može težiti i do pola tone. Obični nilski konj može biti dugačak do 13 stopa (dvostruko duži od vrlo visokog ljudskog bića) i visok 5 stopa.

Uobičajene karakteristike nilskog konja

Obični nilski konj ima debeljuškasto, glomazno tijelo koje se drži na četiri kratke zdepaste noge. Ove 'zrnaste' noge prilično su svestrane. Svako stopalo nilskog konja ima 4 prsta i iako su isprepleteni, za korištenje vode, dovoljno su ravnomjerno raspršeni da podupru nilskog konja kada je na kopnu.

Koža nilskog konja obično je sivkastosmeđa i potpuno je bez dlake, osim nekoliko čekinja oko usta i vrha repa. Iako nilski konj nema žlijezde znojnice u koži (kao svinja), oni imaju posebne žlijezde koje proizvode crvenu tekućinu. Ova crvena tekućina štiti njihovu kožu od sunca i infekcija, iako se uvelike oslanjaju na hladnu vodu i blato kako bi spriječili pregrijavanje i dehidraciju. Proizvodnja te tekućine brzo se povećava kada je nilski konj uzbuđen.

Nilski konj ima glavu u obliku ogromne njuške (glave ženki su nešto manje). Male oči nilskog konja, male uši i nosnice smještene su im visoko na glavi – to omogućuje nilskom konju da miriše, vidi i diše dok mu je veći dio tijela uronjen u vodu.

Iako vodenkonji ne mogu plivati jer su im tijela pregusta da bi plutali, većinu dana provode u vodi. Nilski konji mogu ostati pod vodom oko 6 minuta odjednom – da bi to učinili duboko udahnu i zatvore uši i nosnice. Kako nilski konji ne znaju plivati, kreću se odgurujući se nogama od riječnog korita i galopiraju oko dna rijeke u iznenađujuće gracioznom stilu koji bi mogao podsjećati na baletana.

Hipponova ogromna usta sastoje se od usana širokih 2 stope i zuba koji mogu pregristi krokodila od 10 stopa na pola. Nilski konji mogu otvoriti usta do ogromnih 150 stupnjeva ili 4 stope u širinu što pokazuje njihove velike očnjake nalik kljovama i sjekutiće oštre poput britve, koji su sposobni pregristi mali čamac na pola.

Uobičajeno ponašanje nilskog konja

Vjerovali ili ne, ove velike životinje poslušnog izgleda zapravo su vrlo agresivne. Unatoč svojoj veličini, nilski konji mogu pobjeći od čovjeka i doseći brzinu od 30 milja na sat. Nilski konji su razvili neke dobro poznate rituale za pokazivanje agresije - veliko 'zijevanje' ne znači da je nilski konj umoran, to je jedan od njihovih najagresivnijih oblika i pokazuje sukob u vodi. Uglavnom, budući da su nepredvidivi, sve što im se nađe na putu bit će izgriženo ili zgaženo.

Evo još nekih uobičajenih agresivnih rituala nilskog konja:

Tuširanje balegom – koriste svoje repove za veslanje balege kako bi pokazali dominaciju – obično to rade bikovi (mužjaci nilskih konja).
Dizanje, bacanje i udaranje čeljusti.
Suočavanje s agresorom s otvorenim ustima – uglavnom radi obrambena ženka kada štiti svoje mlade.

Ostali zvukovi i radnje koje pokazuju agresiju su:

Zahvatanje vode, odmahivanje glavom, juriš i jurnjava.
Groktanje, urlanje i eksplozivno izdisanje iznad ili ispod vode.

Muški vodenkonji također imaju submisivno ponašanje - evo nekoliko primjera:

Približavanje u zgrčenom položaju – glava nisko – to je čin podređenog mužjaka (onog koji ima manju dominaciju) dominantnom mužjaku.
Ležanje potrbuške (nisko, s licem prema dolje) na kopnu – to se obično događa kada je mužjak nilskog konja prijetnja uznemiravanju uzgoja teladi – mogu izbjeći gnjev ženke ležeći potrbuške

Nilski konji su društvene životinje, što znači da se kreću u skupinama, uživajući u društvu drugih. Nilski konji žive u krdima od 10 do 40 jedinki, no primijećena su krda od 100 ili više jedinki. Dominantnom mužjaku je jedino dopušteno parenje sa ženkama krda, iako će ponekad dopustiti parenje podređenom mužjaku.

Teritorij dominantnog mužjaka vodenkonja dobro je obilježen njegovom izmetom. Učinkovit miris balege upozorava druge muške vodenkonje koji bi mogli pokušati napasti njegov teritorij. Ponekad može doći do borbi kada teritoriju prijeti suparnički nilski konj, što rezultira ozljedama, a ponekad i smrću.

Nilski konji nisu osjetljivi na bolesti pa se u odgovarajućim staništima i uvjetima njihov broj može brzo povećati. Jedini grabežljivci nilskih konja su drugi nilski konji i nažalost ljudska bića koja ih love zbog kože, kljova i mesa.

Urlanje nilskog konja ima nevjerojatnih 115 decibela i zvuči poput rike lava.

Uobičajena dijeta za nilskog konja

Iako vodenkonji imaju vrlo oštre zube i vrlo su velike životinje, oni su zapravo biljojedi što znači da ne jedu meso, već samo biljke. Nilski konji mogu ostati u vodi cijeli dan, no noću izlaze iz jezera, močvara i bara i kreću prema travi na ispašu.

Oni su nevjerojatno okretne životinje i dobri penjači za svoju veličinu. Noću će se penjati na strme obale kako bi pasli travu. U jednoj noći mogu proći kroz oko 100 funti trave. Ova ispaša traje veći dio noći, a zatim se prije izlaska sunca vraćaju u vode i močvare kako bi probavili hranu i još jedan dan ljenčarili ispod površine vode.

Razmnožavanje običnog nilskog konja

Muški nilski konji stari su oko 7 godina, a ženke oko 9 godina kada postanu spremni za parenje. Parenje nilskih konja obično se događa tijekom sušnih sezona kada se većina nilskih konja okupila oko izvora vode. Parenje se obično odvija pod vodom. Ženka nilskog konja će nositi svoju bebu oko 240 dana. Kada dođe vrijeme okota, ona će se odvojiti od krda i izolirati.

Rađa se jedno tele, obično pod vodom, a majka i mladunče ostaju zajedno udaljeni od stada između 10 – 44 dana. Majka nilski konj će gurnuti svoje mladunče na površinu vode kako bi prvi put udahnula, a potom će mladunče udahnuti, zatvoriti nosnice, sklopiti uši i uroniti da doji majku.

Ženka vodenkonja svake dvije godine okoti jedno mladunče. Telad se obično rađaju u kišnoj sezoni i pri rođenju teže oko 93 funte. Telad će početi jesti travu u dobi od oko 3 tjedna, međutim, nastavit će dojiti svoju majku oko godinu dana. Ozbiljna ispaša noću počinje u dobi od oko 5 mjeseci. Telad ostaju blizu svojih majki radi zaštite, ne samo od krokodili i lavovi , ali od mužjaka vodenkonja koji se, začudo, ne muče s teladi na kopnu, ali mogu napasti mlade mužjake u vodi.

Na kopnu, telad također mogu biti zgažene od strane mužjaka vodenkonja tijekom jurnjave, borbe i stampeda. Ako se mužjak nilskog konja približi mladunčetu, majka nilskog konja će napasti mužjaka nilskog konja koji će se zatim pritajiti i mirno kako bi joj dao do znanja da nije htio ništa nauditi. Nije sigurno zašto mužjaci nilskih konja napadaju mlade mužjake nilskih konja, možda zato što su mužjaci i smatraju se prijetnjom. Najčešće se razvijaju jaslice s mnogo male teladi koju štiti 1 – 7 krava dok ostale majke idu na ispašu.

Status očuvanosti običnog nilskog konja

Populacije nilskih konja diljem kontinenta ugrožene su gubitkom staništa i nereguliranim lovom. Poskok je premješten na takozvani Crveni popis koji je sastavila Svjetska unija za zaštitu prirode (IUCN) u svibnju 2006. To znači da je obični poskok sada u ozbiljnoj opasnosti od izumiranja.

Provjerite više životinje koje počinju slovom C