Okapi

The Okapi (Okapia johnstoni) je sisavac koji se nalazi u prašumi Ituri na sjeveroistoku Demokratske Republike Kongo u središnjoj Africi.

Iako ima prugaste oznake slične onima na zebri, u bližem je srodstvu s žirafa .

Porijeklom samo iz prašuma Ituri, bilo je poznato samo lokalnom stanovništvu do 1901.

Okapi karakteristike

Okapi su dugi 1,9 do 2,5 metara (8,1 stopa) i visoki su 1,5 do 2,0 metra (6,5 stopa) u ramenu. Repovi Okapisa dugi su 30 do 42 centimetra (12 do 17 inča). Njihova težina kreće se od 200 do 250 kilograma (465 do 550 funti).

Baršunasto krzno Okapisa općenito je tamno kestenjastosmeđe ili ljubičastocrvene boje, s prepoznatljivim uzorkom horizontalnih pruga, poput onih kod zebre, na gornjim nogama. Smatra se da te oznake pomažu mladima da slijede svoje majke kroz gustu prašumu.

Pruge također pomažu Okapiju da se kamuflira od predatora. Potkoljenice su im bijele, s tamnim podvezicama na zglobovima. Nejasno konjska glava općenito je svjetlija, s crnom njuškom i podupire je debeli vrat.

Okapi ima velike uši koje im pomažu u otkrivanju grabežljivaca, uglavnom leoparda. Njihov crno/plavi jezik je dug i hvatljiv. I Okapis i Žirafe imaju vrlo dugačke, savitljive jezike duge oko 30 centimetara (12 inča).

Obojica koriste svoje jezike kako bi skidali lišće i pupoljke s drveća. Jezik okapija dovoljno je dugačak da životinja može oprati kapke i očistiti uši. Jedan je od rijetkih sisavaca koji mogu lizati vlastite uši. Tijelo im je nakošeno, s prednjim dijelom mnogo višim od stražnjih. Mužjaci okapija imaju kratke, kožom prekrivene rogove zvane 'ossicones' na čelu koji se razvijaju između jedne i pete godine života.

Okapi dijeta

Okapi jedu lišće i pupoljke drveća, travu, paprat, voće i gljive. Poznato je da su mnoge biljne vrste kojima se hrani okapi otrovne za ljude.

Pregledom izmeta okapija utvrđeno je da se konzumira i ugljen sa drveća spaljenog gromom. Promatranja na terenu pokazuju da potrebe za okapis mineralima i solima prvenstveno ispunjava sumporna, blago slana, crvenkasta glina koja se nalazi u blizini rijeka i potoka.

Okapi Habitat

Okapi živi na čistinama i šumskim područjima prašume koja nisu prepuna lišća. Okapi se hrane utvrđenim, dobro utabanim stazama kroz šumu. Žive sami ili u paru majka-potomci. Okapi imaju preklapajuća domašaja od nekoliko četvornih kilometara.

Domovi mužjaka općenito su nešto veći od ženki. Okapi nisu društvene životinje i radije žive u velikim, osamljenim područjima. To je dovelo do problema s Okapi populacijom zbog sve manje zemlje na kojoj žive.

Ovaj nedostatak teritorija uzrokovan je razvojem i drugim društvenim razlozima. Međutim, Okapi toleriraju jedni druge u divljini i mogu se čak hraniti u malim skupinama kratko vrijeme.

Okapi preferiraju nadmorske visine od 500 do 1000 metara, ali se mogu odvažiti i iznad 1000 metara u istočnim planinskim prašumama. Domet Okapija ograničen je visokim planinskim šumama na istoku, močvarnim šumama ispod 500 metara na zapadu, savanama Sahela/Sudana na sjeveru i otvorenim šumama na jugu. Okapi su najčešći u područjima Wamba i Epulu.

Okapi ponašanje

Okapi uglavnom žive danju (aktivni su tijekom dana) i uglavnom su sami, okupljaju se samo radi razmnožavanja. Okapi ima nekoliko metoda komuniciranja o svom teritoriju, uključujući mirisne žlijezde na svakom stopalu koje za sobom ostavljaju tvar nalik katranu koja signalizira njihov prolaz, kao i označavanje urinom. Mužjaci štite svoj teritorij, ali dopuštaju ženkama da prođu kroz njihovu domenu u potrazi za hranom.

Reprodukcija Okapija

Okapi imaju reprodukcijsko razdoblje od otprilike 14 -15 mjeseci i rađaju jedno mladunče. Mladi Okapi rađaju se od kolovoza do listopada. Trudnice se povlače u gustu šumu na porod, nakon čega novorođenče leži skriveno nekoliko dana. Čini se da se mladi ne vežu za svoje majke i primijećeno je kako doje dvije različite ženke.

Okapi status očuvanosti

Iako Okapi nisu klasificirani kao ugroženi, prijeti im uništavanje staništa i krivolov. Svjetska populacija procjenjuje se na 10.000 – 20.000. Rad na očuvanju u Kongu uključuje kontinuirano proučavanje ponašanja i načina života okapija, što je dovelo do stvaranja rezervata za divlje životinje Okapi 1992. godine. Građanski rat u Kongu zaprijetio je i divljim životinjama i zaštitarima u rezervatu.

Postoji važan centar za uzgoj u zatočeništvu u Epuluu, u srcu rezervata, kojim zajednički upravljaju Kongoanski institut za zaštitu prirode (ICCN) i Gillman International Conservation (GIC), koji zauzvrat primaju potporu drugih organizacija uključujući UNESCO, Frankfurtsko zoološko društvo i Wildlife Direct kao i iz zooloških vrtova diljem svijeta. Društvo za očuvanje divljih životinja također je aktivno u rezervatu za divlje životinje Okapi.

Povijest Okapija

Okapi je bio poznat još starim Egipćanima. Ubrzo nakon što su je otkrili Europljani, u Egiptu je otkrivena drevna izrezbarena slika životinje. Godinama su Europljani u Africi čuli za životinju koju su nazivali 'afrički jednorog'.

U svom putopisu o istraživanju Konga, Henry Morton Stanley spomenuo je vrstu magarca koju su domoroci zvali 'atti', a koju su znanstvenici kasnije identificirali kao okapi. Istraživači su možda vidjeli letimičan pogled na prugastu stražnjicu dok je životinja bježala kroz grmlje, što je dovelo do nagađanja da je okapi neka vrsta zebre iz prašume.

Okapi su sada prilično česti u zoološkim vrtovima diljem Sjeverne Amerike i Europe. Odmah nakon njihova otkrića, zoološki vrtovi diljem svijeta pokušali su dobiti Okapisa iz divljine. Ti početni pokušaji bili su popraćeni visokom stopom smrtnosti zbog napornog putovanja tisućama milja brodom i vlakom. Posljednjih se godina prijevoz avionom pokazao uspješnijim.