Rakovi potkove

Ponekad ih nazivamo živim fosilima, ovi člankonošci u obliku potkove smeđe su boje i potpuno su bezopasni.

Potkovičari (Limulus polyphemus) migriraju u plitku vodu kako bi se parili i položili svoja zeleno obojena jaja. Potkovičari su bentoski i hrane se crvima i mekušcima. Potkovičari plivaju s tijelom naopako.

Potkovičar je bliži paucima i škorpionima nego rakovima. Potkovičari se najčešće nalaze u Meksičkom zaljevu i duž sjeverne atlantske obale Sjeverne Amerike. Glavno područje godišnje migracije je Delaware Bay.

Karakteristike potkovičastog raka

Potkovnjaci mogu narasti do 20 inča (51 centimetar) na ishrani mekušcima, prstenastim crvima i drugim bentoskim beskralješnjacima. Usta potkovičastog raka nalaze se na sredini donje strane glavoprsja (glavoprsje je anatomski izraz koji se koristi kod paučnjaka i malakostrakanskih rakova za prvi (prednji) veći dio tijela.). Sa svake strane usta nalazi se par kliješta (chelicerae) za hvatanje hrane.

Rakovi potkovnjaci posjeduju pet pari škrga knjiga koje se nalaze odmah iza njihovih dodataka koji im omogućuju disanje pod vodom, a također im omogućuju da dišu na kopnu kratko vrijeme, pod uvjetom da pluća ostanu vlažna.

Vanjski oklop potkovnjaka sastoji se od tri dijela. Oklop je najglatkiji prednji dio raka koji sadrži oči, hodajuće noge, kelicere (štipaljke), usta, mozak i srce. Trbuh je središnji dio gdje su pričvršćene škrge, kao i genitalni operkulum. Posljednji dio je 'telson' (kaudalna kralježnica) koja se koristi da se preokrene ako zaglavi naopako.

Životni vijek i razmnožavanje potkovičastog raka

Potkovičasti rakovi mogu živjeti 20 – 25 godina. Potkovičari migriraju na obalu u kasno proljeće, a prvi stižu mužjaci. Ženke tada dolaze i prave gnijezda na dubini od 15 – 20 centimetara u pijesku. Ženke polažu jaja u gnijezda koja potom mužjak oplodi. Količina jaja ovisi o veličini ženke i kreće se od 15 000 do 64 000 jaja po ženki.

Nakon što se jaja razdvoje, formiraju se ličinke koje plivaju oko 5 do 7 dana. Nakon plivanja smjeste se i započnu prvo linjanje. To se događa otprilike 20 dana nakon formiranja jajne kapsule. Kako mladi potkovnjaci rastu, sele se u dublje vode, gdje se linjanje nastavlja. Potkovičasti rakovi postižu spolnu zrelost za otprilike 11 godina i mogu živjeti još 10 do 14 godina nakon toga.