Rakovi pustinjaci

Rakovi pustinjaci su desetonožni rakovi iz nadporodice Paguroidea, koji nisu u bliskom srodstvu s pravim rakovima.

Većina rakova pustinjaka spašava prazne školjke kako bi sklonili i zaštitili svoje meke trbušne dijelove, po čemu su i dobili naziv 'pustinjak'. U svijetu je poznato oko pet stotina vrsta rakova pustinjaka, od kojih su većina vodene.

Rakovi pustinjaci žive na različitim dubinama od plitkih koraljnih grebena i obala do dubokih dna, iako su neke vrste kopnene.

Brojne vrste, ponajprije kraljevski rakovi, napustile su školjke radi slobodnog života. Ove vrste imaju oblike slične pravim rakovima i poznate su kao 'karcinizirani rakovi pustinjaci'. Rakovi pustinjaci žive u divljini u kolonijama od 100 ili više i ne uspijevaju u manjem broju.

Karakteristike raka pustinjaka

Kako rakovi pustinjaci rastu, moraju mijenjati svoj oklop za veći. Rakovi pustinjaci imaju čvrst egzoskelet koji štiti cijelo tijelo osim trbuha. Razlog zašto traže školjke je taj što im je trbuh vrlo mekan i osjetljiv na predatore. Često postoji jaka konkurencija rakova pustinjaka koji se bore oko dostupnih napuštenih školjki.

Rak pustinjak s oklopom koji je premalen ne može rasti tako brzo kao što će rakovi pustinjaci dobro pristajati oklopu i vjerojatnije je da će biti pojeden.

Kopneni rakovi pustinjaci svoj život započinju u moru, ali kroz niz linjanja razvijaju sposobnost udisanja zraka. Nakon posljednjeg razvojnog linjanja, mladi rak pustinjak će se utopiti ako ostane u vodi neodređeno vrijeme. Međutim, njihova veza s morem nikada nije u potpunosti prekinuta, budući da rakovi pustinjaci cijelo vrijeme nose malu količinu vode u svojim ljušturama kako bi njihov trbuh bio vlažan, a njihove modificirane škrge hidratizirane.

Za neke veće vrste morskih rakova pustinjaka, posjedovanje jedne ili više morskih anemona (skupina vodenih grabežljivih životinja iz reda Actiniaria) koje rastu na oklopu može biti vrlo korisno, jer anemone imaju tendenciju plašiti ribe i druge morske grabežljivce koji inače bi mogao napasti raka. Morska anemona također ima koristi jer je dobro pozicionirana za konzumiranje labavih fragmenata obroka rakova pustinjaka. Zbog te međusobne povezanosti (biološke interakcije između jedinki dviju različitih vrsta), morske anemone mogu biti, a ponekad i jesu, prebačene u novu ljušturu kada rak pustinjak promijeni ljušturu.

Razmnožavanje raka pustinjaka

Kod nekih rakova pustinjaka oplodnja se događa iznutra, dok je kod drugih oplodnja vanjska i događa se u trenutku polaganja jaja. Jaja u razvoju pričvršćena su za trbušne plivaće šupljine prisutne samo kod ženki. Ženka je u stanju odnijeti nekoliko tisuća jaja u vodu.

Tek izleženi rakovi pustinjaci poznati su kao ličinke. Ovi mladi rakovi žive kao mikroskopski plankton nekoliko tjedana prije nego što se smjeste na dno i potraže školjku u koju će se nastaniti.