Stellersova morska krava

Stellerova morska krava (Hydrodamalis gigas) je izumrla sirena koju je opisao Georg Wilhelm Steller 1741. Većina onoga što znamo o Stellerovoj morskoj kravi potječe iz Stellerovih promatranja. Pripadao je redu Sirenia i obitelji Dugongidae, čiji je dugon (Dugong dugon) jedini živući član. Ostali živući članovi reda Sirenia su tri vrste morskih krava, koje se često nazivaju morskim kravama, ali su različite vrste od Stellerove.

Morska krava pronađena je samo oko Zapovjedničkih otoka u Beringovom moru između Aljaske i Rusije, a dosegnula bi težinu od 8 do 10 t (8,8 do 11,0 kratkih tona) i duljinu do 9 m (30 stopa). Imao je rašljast rep, poput repa kitova ili dugonja, i hranio se uglavnom algama.

Stellers morska krava je izumrla u 18. stoljeću i bila je lovljena do istrebljenja zbog svog mesa, masti i kože. Bila je to vrlo spora životinja, što znači da ju je bilo lako uhvatiti i stoga je izumrla unutar 27 godina od otkrića.

Karakteristike Stellers morske krave

Na temelju pronađenih kostura i Stellerovog opisa, smatra se da su Stellerove morske krave bile mnogo veće od postojećih sirena, duljine između 8 i 9 m (26 i 30 stopa) i težine između 8 do 10 t (8,8 do 11,0 kratkih tona). Ova veličina bi morsku kravu učinila jednim od najvećih sisavaca holocenske epohe, uz kitove.

Glava i vrat morske krave bili su mali i kratki u usporedbi s njezinim ogromnim tijelom. Imao je veliku i široku gornju usnicu, s ustima ispod lubanje, a njušku usmjerenu prema dolje, što mu je omogućavalo puno bolje hvatanje morske trave. Bio je bez zuba i imao je isprepletene bijele čekinje na gornjoj usni, duge oko 3,8 cm (1,5 inča), koje su služile za kidanje hrane umjesto zubima. Jezik mu je bio malen i ostao je u stražnjem dijelu usta

Morska krava također je imala male oči smještene na pola puta između nosnica i ušiju s crnim šarenicama, crvenkaste očne jabučice i očnice koje nisu bile vidljive izvana. Nosnice ove životinje bile su duge i široke otprilike 5 cm (2 inča). Imao je prednje udove duge otprilike 67 cm (26 inča) i rašljasti repni metilj. Kralježnica je imala sedam vratnih (vratnih) kralježaka, 17 prsnih kralježaka, tri lumbalna kralješka i 34 repna (repna) kralješka.

Stellers morska krava imala je vrlo debelu vanjsku kožu, 2,5 cm (1 in), kako bi spriječila ozljede od oštrog kamenja i leda, i bila je plutajuća, što znači da se mogla potpuno potopiti. Masnoća je bila debela dodatnih 8 do 10 cm (3 do 4 inča), kako bi se morska krava zagrijala u ledenoj vodi. Koža mu je bila glatka duž leđa i hrapava sa strane, smeđe-crne boje.

Životni vijek Stellerove morske krave

Životni vijek izumrle Stellerove morske krave nije poznat.

Stellerova dijeta morskih krava

Morske krave bile su biljojedi i zapravo su se smatrale algivorima, jer im je glavni izvor hrane bila alginja. Vjerojatno su se hranili različitim vrstama algi. Međutim, hranili su se samo mekim dijelovima biljke, što je značilo da je tvrđi dio često isplivao na obalu. Smatra se da se Stellerova morska krava također hranila morskom travom, ali ne toliko koliko algom.

Ponašanje Stellerove morske krave

Morske su krave bile vrlo društvene, živjele su u malim obiteljskim skupinama. Te su životinje bile monogamne, s majkama koje su žestoko štitile svoje mlade, a mužjaci svoje ženke. Steller je izvijestio da je dok je ženka bila uhvaćena, grupa drugih morskih krava napala lovački brod zabijajući se u njega, a nakon lova, njezin partner je pratio brod do obale, čak i nakon što je uhvaćena životinja uginula.

Krda ovih morskih sisavaca često bi se skupljala u plitkim vodama u blizini obale, ponekad tako blizu da su lovci jednostavno mogli doplivati do njih. Također su se često nalazili u blizini ušća potoka ili rijeka, što sugerira da nisu mogli tolerirati pitku morsku vodu.

Stellerova morska krava provela je veći dio dana hraneći se, podižući glavu samo svakih 4 do 5 minuta radi disanja. Zbog svog uzgona, smatra se da je morska krava imala pristup hrani samo ne dublje od 1 m (3,3 stope) ispod plime. Steller je također primijetio da je morska krava mršavila tijekom zime, što je možda upućivalo na razdoblje posta kada je alga slabo rasla.

Morska krava bila je spora životinja koja je tijekom ispaše plivala pomičući rep s jedne strane na drugu. Prednje udove koristili su za plivanje, hranjenje, hodanje u plitkoj vodi i za obranu. Nakon hranjenja spavali su na leđima.

Ovi vodeni sisavci nisu bili baš glasni. Samo su ispuštali teške zvukove disanja, hrapavo frktanje slično konjskom i uzdahe.

Reprodukcija Stellers morske krave

Malo se zna o navikama razmnožavanja Stellerovih morskih krava. Znamo da su bili monogamni i smatra se da je njihova sezona parenja bila oko ranog proljeća, a većina teladi rođena je u jesen. Unatoč tome, primijećeno je da se potomstvo rađa tijekom cijele godine.

Veličina legla bila je jedno tele, a graviditet im je trajao preko godinu dana. Oba roditelja iskazivala su roditeljsku brigu prema teladi.

Položaj i stanište Stellerove morske krave

Smatralo se da Stellersova morska krava nastanjuje sjeverni Pacifički ocean, no njihov raspon bio je ograničen na obalne vode Komandorskih i Bližnjih otoka u Beringovom moru. Usprkos ovome, fosili pronađeni su daleko na jugu do južne obale Kalifornije.

Ove su životinje pronađene uglavnom u hladnim, plitkim, obalnim morskim vodama bogatim algama i morskom travom. Stada su se također mogla pronaći u blizini ušća potoka ili slatkovodnih rijeka.

morska krava

Status zaštite Stellerove morske krave

Nije poznato kada je Stellerova morska krava izumrla, ali se smatra da je posljednja jedinka izumrla do 1768. Glavni razlog za njihovo izumiranje bio je lov od strane ljudi, pri čemu su se gotovo sve životinje koristile za nešto.

Pričalo se da je njihovo meso imalo sličan okus usoljenoj govedini, iako je bilo žilavije, crvenije i trebalo ga je dulje kuhati. Bilo ga je u izobilju na životinji, a također se i sporo kvario. Masnoća se mogla koristiti za kuhanje i kao ulje za svjetiljke bez mirisa, a mlijeko žena moglo se piti ili se od njega pravio maslac. Njihova se koža od kože također koristila za izradu odjeće poput cipela i remena.

Često, budući da bi se morske krave okupljale u plitkim područjima, lovci bi jednostavno doplivali do jedinke, probili je kopljem i zatim pustili životinju da otpliva, nadajući se da će kasnije uginuti i otplutati na obalu. Najteži dio lova na te životinje bilo je vratiti ih na obalu jer su bile jako teške.

Predatori Stellersovih morskih krava

Prirodni grabežljivci Stellersove morske krave i je li ih uopće imala, nepoznati su. Međutim, pretpostavlja se da su te životinje vjerojatno lovili kitovi ubice i morski psi . S tim u vezi, uzgon morske krave otežao bi ubijanje kita ubojice, a šume algi u kojima je morska krava živjela možda su odvratile morske pse da im se približe.