Tuatara

The Tuatara je gmaz iz obitelji Sphenodontidae, endem Novog Zelanda. Dvije vrste tuatara jedini su preživjeli pripadnici sfenodonata koji su cvjetali prije otprilike 200 milijuna godina.

Tuatare nalikuju gušterima, ali su jednako srodne gušterima i zmijama, koji su im najbliži živući rođaci.

Zbog toga su tuatare od velikog interesa za proučavanje evolucije guštera i zmija te za rekonstrukciju izgleda i navika najranijih dijapsida (skupina koja dodatno uključuje ptice i krokodili ). Tuatare se nazivaju živim fosilima. To znači da su ostali uglavnom nepromijenjeni tijekom cijele svoje povijesti, koja je otprilike 200 milijuna godina.

Karakteristike Tuatare

Tuatara se smatra najnespecijaliziranijim živim amniotom; mozak i način kretanja nalikuju onima vodozemaca, a srce je primitivnije od bilo kojeg drugog gmaza. Odrasle jedinke dugačke su oko 50 centimetara (20 inča) i teže između 0,5 i 1 kilograma (1,1 – 2,2 funte).

Tuatare pokazuju spolni dimorfizam, budući da su mužjaci veći, teže do 1 kilograma (2,2 funte), što je gotovo dvostruko više od težine ženki. Bodljasta krijesta na njihovim leđima, napravljena od trokutastih mekih nabora kože, veća je kod mužjaka nego kod ženki i može se ukrutiti za izlaganje. Trbuh mužjaka je uži od ženke.

Boja tuatarasa kreće se od maslinasto zelene preko smeđe do narančasto-crvene i može promijeniti boju tijekom svog života. Kožu skida najmanje jednom godišnje, obično 3 ili 4 puta kao mladi.

Vrh gornje čeljusti je kljunast i odvojen od ostatka čeljusti zarezom. Postoji jedan red zuba u donjoj čeljusti i dvostruki red u gornjoj čeljusti, pri čemu donji red savršeno pristaje između dva gornja reda kada su usta zatvorena. Ovo je raspored zuba koji nije viđen ni kod jednog drugog gmaza; iako većina zmija također ima dvostruki red zuba u gornjoj čeljusti, njihov raspored i funkcija razlikuju se od tuatarine.

Kako im se zubi troše, starije tuatare moraju se prebaciti na mekši plijen kao što su gliste, ličinke i puževi i na kraju moraju žvakati hranu između glatkih čeljusnih kostiju.

Kod tuatara oba se oka mogu neovisno fokusirati i specijalizirana su za 'duplex retinu' koja sadrži dvije vrste vidnih stanica za vid i danju i noću i tapetum lucidum koji se reflektira na mrežnicu kako bi poboljšao vid noću. Na svakom oku postoji i treći kapak, migavačka membrana.

Tuatara ima treće oko na vrhu glave koje se naziva 'tjemeno oko'. Ima vlastitu leću, rožnicu, mrežnicu sa štapićastim strukturama i degeneriranu živčanu vezu s mozgom, što sugerira da je evoluiralo iz pravog oka. Parijetalno oko vidljivo je samo kod izležene mladunčadi koja imaju prozirnu mrlju na vrhu središnjeg dijela lubanje. Nakon četiri do šest mjeseci prekriva se neprozirnim ljuskama i pigmentom. Njegova svrha je nepoznata, ali može biti koristan u apsorpciji ultraljubičastih zraka za proizvodnju vitamina D, kao i za određivanje ciklusa svjetlo/tama i pomoć u termoregulaciji. Od svih postojećih tetrapoda, parijetalno oko je najizraženije kod tuatare. Kod sisavaca je postala pinealna žlijezda.

Zajedno s kornjačama, tuatara ima najprimitivnije organe sluha među amniotima. Bubnjića nema, a šupljina srednjeg uha ispunjena je rastresitim tkivom, uglavnom masnim tkivom. Tuatare reagiraju samo na niske frekvencije.

Tuatara ponašanje

Odrasle tuatare kopneni su i noćni gmazovi, iako će se često sunčati kako bi zagrijali svoja tijela. Izlegla se mladunčad skriva ispod balvana i kamenja i živi danju, vjerojatno zato što su odrasli kanibali. Tuatare preživljavaju na temperaturama mnogo nižim od onih koje tolerira većina gmazova i hiberniraju tijekom zime.

Reprodukcija Tuatare

Tuatare se razmnožavaju vrlo sporo, ponekad im treba deset godina da postignu spolnu zrelost. Parenje se događa sredinom ljeta kada se ženke pare i polažu jaja jednom svake četiri godine. Tijekom udvaranja, mužjak potamni kožu, podiže krijestu i paradira prema ženki. Kruži oko ženke polako hodajući ukočenih nogu. Ženka će se ili pokoriti i dopustiti mužjaku da se pari s njom ili se povući u svoju jazbinu. Mužjaci nemaju penis, već se razmnožavaju tako da podignu rep ženke i postave njegov otvor iznad njezina. Sperma se zatim prenosi u ženku.

Tuatara jaja imaju mekanu ljusku poput pergamenta. Ženkama je potrebno između jedne i tri godine da opskrbe jaja sa žumanjkom i do sedam mjeseci da formiraju ljusku. Zatim je potrebno između 12 i 15 mjeseci od parenja do izlijeganja. To znači da se reprodukcija odvija u intervalima od 2 do 5 godina, što je najsporije kod svih gmazova. Spol mladunčeta ovisi o temperaturi jaja, pri čemu toplija jaja obično daju mužjake tuatare, a hladnija ženke. Jaja inkubirana na 21°C imaju jednaku šansu da budu muška ili ženska. Međutim, na 22°C, 80% vjerojatno će biti mužjaci, a na 20°C, 80% će vjerojatno biti ženke; na 18°C svi izleženi mladunci bit će ženke.

Životni vijek Tuatare

Tuatare vjerojatno imaju najsporiju stopu rasta od svih gmazova, nastavljajući rasti prvih 35 godina svog života. Prosječni životni vijek je oko 60 godina, međutim, mogu doživjeti i preko 100 godina.

Status zaštite Tuatara

Tuatara je klasificirana kao ugrožena vrsta od 1895. Tuatare, kao i mnoge autohtone životinje Novog Zelanda, ugrožene su gubitkom staništa i unesenim vrstama, poput mustelida (porodica lasica) i štakora. Tuatare su izumrle na kopnu, a preostale su populacije bile ograničene na 32 pučinska otoka, sve do prvog puštanja na kopno u strogo ograđeno i nadzirano rezervat za divlje životinje Karori 2005. godine.