Zmije

Zmije su vrlo velika skupina dugih gmazova. Na našem planetu postoji preko 2500 različitih vrsta zmija.

Zmije žive u različitim kopnenim i vodenim staništima. Najbrojnije zmije i najveće zmije nalaze se u tropskim klimama kao što su prašume.

Zmije se nalaze na svim kontinentima u svijetu osim na Antarktiku gdje je prehladno da prežive. Također nema zmija porijeklom s Havaja, Islanda, Irske ili Novog Zelanda.

Karakteristike zmija

Zmije imaju dugo, usko tijelo s ljuskama koje im prekrivaju kožu. Zmije nemaju očne kapke, nemaju vanjske otvore za uši i nemaju noge, iako nekoliko zmija, kao npr. boa constrictors a pitoni imaju rudimentarne (skrivene ili skrivene) stražnje noge koje su sićušni prsti s kandžama poznati kao 'analni trnovi' koji se koriste za hvatanje tijekom parenja. Kako rastu, zmije redovito odbacuju staru kožu i film koji im prekriva oči. Kao i drugi gmazovi, zmije su hladnokrvne.

Zmije postoje milijunima godina. Zmije su postojale tijekom razdoblja dinosaura. Zmije su bile vrlo moderni gmazovi u usporedbi s dinosaurima. Zmije su se prvi put pojavile u razdoblju kasne krede (prije oko 146 milijuna godina), pred kraj vremena dinosaura. Dakle, kasni dinosauri, poput Tyrannosaurus Rexa i Triceratopsa, bili su prisutni kad su se prve zmije razvile. Prehrana zmija bila bi toplokrvni sisavci i mogli su vidjeti je li potencijalni plijen toplokrvan ili hladnokrvan. Kako su većina ili svi dinosauri bili hladnokrvni, bilo je vrlo rijetko da zmija napravi obrok od njih.

Manje od jedna trećina svih zmija je otrovnica a manje od 300 može biti kobno za ljude.

Brahmanske slijepe zmije su najmanje zmije na svijetu, a dugačke su dva inča. The anakonda je vjerojatno najveća zmija i može doseći duljinu od 38 stopa.

Zmije se nalaze u mnogim staništima, uključujući vodu, šume, pustinje i prerije.

Kao i većina gmazova, zmije su ektotermi što znači da moraju regulirati vlastitu tjelesnu temperaturu. Zmije se sunčaju na suncu kako bi se zagrijale i sele se na hladnija mjesta da se rashlade. Zmije spavaju zimski san tijekom zimskih mjeseci.

Zmijska osjetila

Iako je zmijski vid neupadljiv (općenito je najbolji kod drvenih vrsta, a najlošiji kod vrsta koje se ukopaju), ona može otkriti kretanje. Neke zmije, poput azijske vinske zmije, imaju binokularni vid (u kojem se oba oka koriste zajedno). Kod većine zmija leća se pomiče naprijed-natrag unutar očne jabučice kako bi se fokusirala. Osim očiju, neke zmije (jamičar, piton i neke boe) imaju receptore osjetljive na infracrveno zračenje u dubokim žljebovima između nosnice i oka koji im omogućuju da zapravo vide zračeću toplinu.

Zmije nemaju vanjske uši, ali imaju kost koja se zove 'kvadrat' ispod kože s obje strane glave koja usmjerava zvuk u pužnicu. Njihovo osjetilo sluha najosjetljivije je na frekvencije oko 200 – 300 Hz.

Zmija miriše tako što račvastim jezikom skuplja čestice u zraku, a zatim ih prosljeđuje Jacobsonovom organu (osjetilni organ) u ustima na ispitivanje. Vilica u jeziku daje zmiji neku vrstu usmjeravajućeg njuha. Dio tijela koji je u izravnom kontaktu s površinom tla vrlo je osjetljiv na vibracije, stoga zmija može osjetiti približavanje drugih životinja.

Zmijska dijeta

Sve zmije su mesojedi (mesojedi). Zmije jedu glodavce i druge sisavce, ptice, gmazove, ribe, vodozemce, kukce i jaja. Neke su zmije (poput kobre, poskoka i čegrtuše) otrovne i ubijaju ili paraliziraju svoj plijen ubrizgavanjem otrova kroz šuplje očnjake. Otrov zmija otrovnica paralizira živčani sustav, uzrokuje zatajenje srca i pluća ili uzrokuje unutarnje krvarenje njihovog plijena.

Neke zmije vole dobro i anakonde , ubijaju svoj plijen stežući ga do smrti, stiskanje ne zgnječi uvijek njihovu žrtvu, već joj onemogućuje disanje i guši je. Zmije ne žvaču hranu niti je čak grizu u komadiće, već je samo gutaju cijelu.

Nakon jela zmije postaju neaktivne dok probavljaju hranu. Probava je intenzivna aktivnost, osobito nakon konzumacije vrlo velikog plijena. Kod vrsta koje se hrane samo u neredovitim intervalima, njihovo cijelo crijevo ulazi u smanjeno stanje između obroka kako bi se sačuvala energija, a probavni sustav je 'pojačano' reguliran do punog kapaciteta unutar 48 sati od konzumiranja plijena. Toliko je metaboličke energije uključeno u probavu da kod vrsta kao što je meksička čegrtuša porast tjelesne temperature raste do čak 14 stupnjeva Celzijusa u odnosu na okolinu. Zbog toga će zmija uznemirena nakon što je nedavno jela često povratiti svoj plijen kako bi mogla izbjeći uočenu prijetnju. Međutim, kada se ne ometa, proces probave je vrlo učinkovit, otapa i apsorbira sve osim dlake i kandži, koje se izlučuju zajedno s otpadom mokraćne kiseline. Poznato je da zmije povremeno umiru pokušavajući progutati preveliku životinju. Zmijske probavne tekućine ne mogu probaviti većinu biljnih tvari, koje prolaze kroz probavni sustav uglavnom netaknute.

Obilan obrok će neke zmije dugo zadržati gladnima. Anakonde i pitoni mogu živjeti i do godinu dana nakon što pojedu veliki plijen, a da ne moraju pronaći hranu. Zmije love uglavnom noću.

Razmnožavanje zmija

Razmnožavanje kod zmija razlikuje se od vrste do vrste – neke polažu jaja, baš kao i dinosauri, neke rađaju žive mlade, baš kao sisavci. O jajima i izleženoj mladunčadi ne brinu niti roditelji, osim nekih vrsta pitona.

Neke vrste su ovoviviparne i zadržavaju jaja unutar svojih tijela sve dok ne budu gotovo spremna za izleganje. Nedavno je potvrđeno da je nekoliko vrsta zmija potpuno živorodno, poput zelene anakonde, koja hrani svoje mlade kroz posteljicu kao i kroz žumanjčanu vrećicu, što je vrlo neuobičajeno među gmazovima. Zadržavanje jaja i živo rođenje obično su, ali ne isključivo, povezani s hladnim okruženjima, budući da zadržavanje mladih unutar ženke omogućuje učinkovitiju kontrolu njihove temperature nego da su mladi u razvoju u vanjskim jajima.

Vjeruje se da zmije žive više od 20 godina u divljini, međutim, u zatočeništvu neke vrste dožive čak 50 godina.

Status zaštite zmija

Zmije su svrstane u kategoriju ugroženih vrsta i pod zaštitom su Zakona o ugroženim vrstama. Njihove glavne prijetnje su ubijanje na cestama i uništavanje staništa.