Zmije kraljevske kobre

The Kraljevska kobra zmija (Ophiophagus hannah) je najveća zmija otrovnica na svijetu . Kraljevska kobra također je možda najopasnija zmija na svijetu kada su u pitanju ljudi. U uvjetima velike dostupnosti plijena mogu doseći duljinu od 18,5 stopa. Svake godine nekoliko ljudi umre od ugriza kraljevske kobre. Kraljevska kobra može ubiti čak i slona.

Karakteristike zmije kraljevske kobre

Kraljevska kobra najveća je među otrovnim kopnenim zmijama, naraste do 18,5 stopa (5,7 metara) u duljinu i širine do 1 stope (0,3 metra) u vratu. Međutim, budući da su općenito vitke, kraljevske kobre obično ne prelaze 44 funte (20 kilograma) težine. Mužjaci kraljevskih kobri duži su i teži od ženki kraljevskih kobri, što je vrlo neobično jer je kod većine vrsta zmija mužjak manji od ženke.

Kraljevska kobra može podići trećinu svog tijela s tla. Zapravo, Kraljevska kobra od 18 stopa, ako bi stajala uspravno, zapravo bi mogla gledati dolje na prosječno ljudsko biće. Poput drugih zmija koje nose ime kobra, kraljevska kobra također može spljoštiti vrat, dajući joj prepoznatljivu kapuljaču. Kada je Kraljevska kobra u opasnosti ili je u napadu, zasištat će, podići se i spljoštiti vratna rebra u haubu. Na haubi su lažne pjege koje mogu uplašiti neke grabežljivce.

Iako im se ljuskasta koža sjaji, zapravo je suha na dodir. Odrasle kobre su žute, zelene, smeđe ili crne. Grlo im je svijetložute ili krem boje. Mladi su crni sa žutim ili bijelim prugama koje prelaze tijelo.

Stanište zmije kraljevske kobre

Zmija kraljevska kobra živi u većem dijelu kontinentalne jugoistočne Azije iu gustim gorskim šumama. Kraljevska kobra voli živjeti u područjima gdje ima jezera i potoka jer je odličan plivač. Populacije kraljevske kobre smanjile su se u nekim područjima njezinog areala zbog uništavanja šuma, međutim, unatoč tome IUCN ne navodi zmiju kao zmiju u opasnosti od izumiranja. Za kraljevsku kobru se kaže da je jedina zmija koja pravi gnijezda za svoja jaja. U Indiji se široko štuje kao nagaraja ('kralj zmija').

Ponašanje i prehrana zmije kraljevske kobre

Skupina kraljevskih kobri naziva se 'tobolac'. Unatoč zastrašujućoj reputaciji kraljevske kobre, općenito je sramežljiva i povučena životinja, koja izbjegava sukob s ljudima koliko god je to moguće. Postoji mnogo manjih otrovnih zmija unutar ove vrste koje su odgovorne za mnogo veći broj smrtonosnih ugriza zmija.

Prehrana zmija kraljevske kobre uglavnom se sastoji od drugih zmija (ofiofagija – specijalizirani oblik hranjenja ili prehrambenog ponašanja životinja koje love i jedu zmije). Zmija kraljevska kobra preferira neotrovne zmije, no i to će učiniti jesti druge zmije otrovnice uključujući kraite i indijske kobre. Kanibalizam nije rijetkost. U nedostatku hrane, kraljevske kobre će se hraniti i drugim malim kralješnjacima poput guštera. Kao i sve zmije, gutaju plijen cijeli, glavom naprijed. Gornja i donja čeljust spojene su jedna s drugom rastezljivim ligamentima, koji omogućuju zmiji da guta životinje šire od sebe. Zmije ne mogu žvakati svoj plijen. Hranu probavljaju vrlo jake kiseline u želucu zmije. Nakon obilnog obroka zmija može živjeti mnogo mjeseci bez drugog obroka zbog vrlo sporog metabolizma. Kraljevske kobre mogu loviti u svako doba dana, iako se rijetko viđaju noću, što je neke navelo na raspravu o tome je li to dnevna vrsta.

Kraljevske kobre, kao i druge zmije, njuše svojim račvastim jezikom koji hvata čestice mirisa i prenosi ih na poseban osjetilni receptor (Jacobsonov organ), koji se nalazi u nepcu. Kad se otkrije miris potencijalnog obroka, zmija će nastaviti mahati jezikom kako bi procijenila smjer plijena. Oslonit će se i na svoj izvrstan vid. Zmija kraljevska kobra može otkriti pokretni plijen na udaljenosti od gotovo 300 stopa (100 metara). Zmija kraljevska kobra koristi osjetljivost na vibracije i izvanrednu inteligenciju (u usporedbi s onom drugih vrsta kobra) kako bi pratila svoj plijen.

Reprodukcija zmije kraljevske kobre

Razmnožavanje se obično odvija u kasno proljeće ili rano ljeto. Nakon parenja mužjak se vraća u svoj dom. Ženka će tada položiti između 10 i 25 jaja. Potomci su neovisni čim se rode i mogu uhvatiti plijen veličine štakora.

Razmnožavanje se odvija kada dvije zmije savijaju svoja tijela i mogu trajati danima u tom položaju. Ženke čekaju otprilike 55 dana prije polaganja jaja. Ženski potomci nisu veći od muških. Prosječni životni vijek zmija King Cobra je oko 20 godina.

Otrov zmije kraljevske kobre

Otrov kraljevske kobre je neurotoksin koji može ubiti ljude. Stopa smrtnosti može biti čak 75%, međutim, većina ugriza uključuje nesmrtonosne količine.

Njihov otrov nije najjači među otrovnim zmijama, međutim, količina neurotoksina koju mogu isporučiti u jednom ugrizu – do dvije desetine tekuće unce (sedam mililitara) – dovoljna je da ubije 20 ljudi, ili čak slona . Srećom, kraljevske kobre su sramežljive i izbjegavaju ljude kad god je to moguće. Zmije kraljevske kobre žestoko su agresivne kada su stjerane u kut ili isprovocirane.

Otrov kraljevske kobre, koji se uglavnom sastoji od proteina i polipeptida, proizvodi se u specijaliziranim žlijezdama slinovnicama odmah iza očiju zmije. Kada ugrize svoj plijen, otrov se probija kroz pola inča duge (8 – 10 milimetara) očnjake zmije i ulazi u ranu. Iako je otrov manje otrovan od mnogih drugih otrovnih zmija, uključujući indijsku kobru, kraljevska kobra može ubrizgati više otrova od bilo koje druge zmije osim gabonske poskoke. Zapravo, kraljevska kobra može isporučiti dovoljno otrova da ubije odraslu osobu azijski slon za 3 sata.

Otrov kraljevske kobre napada živčani sustav žrtve i brzo izaziva jaku bol, zamagljen vid, vrtoglavicu, pospanost i paralizu. U nekoliko minuta dolazi do kardiovaskularnog kolapsa i žrtva pada u komu. Ubrzo slijedi smrt zbog zatajenja disanja.