Koala

Koala (Phascolarctos cinereus) je australski arborealni tobolčar koji je porijeklom iz dijelova Australija posebno Queensland, Victoria i Novi Južni Wales. Riječ koala dolazi od Dharuk riječi 'gula'. Rečeno je da ta riječ znači 'ne pije' jer koala dobiva više od 90% svoje vlage iz lišća eukaliptusa (također poznatog kao lišće gume) koje je njena glavna prehrana.

Koale se ponekad nazivaju 'koala medvjedi', međutim, one zapravo nisu medvjedi, iako se smatralo da nalikuju plišanim medvjedićima. Najbliži živući rođak Koale je Wombat koji je sličnog izgleda.

Opis koale

Koale su životinje debele postave s gustom, mekom dlakom pepeljastosive boje poput vune s bijelim donjim dijelom.

Krzno ih štiti i od visokih i od niskih temperatura i ponaša se poput kabanice koja odbija vlagu kad pada kiša.

Krzno na dnu koale gusto je zbijeno kako bi pružilo 'jastuk' tvrdim granama na kojima sjedi.

Zreli mužjaci su prepoznatljivi po smeđoj 'mirisnoj žlijezdi' u sredini njihovih bijelih prsa.

Koale imaju velike uši s bijelim dlačicama na vrhovima i male oči. Nos koale jedna je od njezinih najvažnijih značajki i ima vrlo razvijen njuh. To je potrebno kako bi se razlikovale vrste listova eukaliptusa i kako bi se otkrilo jesu li listovi otrovni ili ne. Udovi koale su dugi i imaju velike oštre pandže koje im pomažu u penjanju na drveće. Koale imaju 5 prstiju i opremljene su suprotnim palčevima koji im pomažu u hvatanju predmeta kao što su hrana i grane.

Koale su jedne od rijetkih vrsta sisavaca koji zapravo imaju otiske prstiju. Otisci prstiju koale slični su otiscima ljudskih prstiju i prilično ih je teško razlikovati, čak i pod mikroskopom. Težina koale varira od 30 funti (14 kilograma) za veće vrste do 11 funti (5 kilograma) za manje vrste. Prosječna koala naraste do visine od oko 2 stope.

Koale imaju zube slične zubima klokana ili Vombat koji su prilagođeni njihovoj ishrani biljojeda. Njihovi oštri sjekutići odsijecaju lišće na prednjem dijelu usta, a škrguti obrazni zubi žvaču hranu. Razmak između sjekutića i kutnjaka, nazvan 'dijastema', omogućuje jeziku da učinkovito pomiče masu listova oko usta.

Koale imaju izvrstan osjećaj za ravnotežu što znači da su dobro prilagođene životu na drveću. Njihova mršava, mišićava tijela pomažu u podnošenju težine kada se penju na drvo. Njihova snaga penjanja dolazi od bedrenih mišića koji se spajaju s potkoljenicama mnogo niže nego kod drugih životinja.

Probavni sustav koale posebno je prilagođen za detoksikaciju otrovnih kemikalija u lišću eukaliptusa. Smatra se da toksine proizvodi gumeno drvo kao zaštitu od životinja koje jedu lišće poput insekata. Čini se da stabla koja rastu na manje plodnom tlu imaju više toksina od onih koja rastu na dobrim tlima. To bi mogao biti jedan od razloga zašto će koale jesti samo određene vrste eukaliptusa i zašto će ih ponekad čak i izbjegavati kada rastu na određenim tlima. Toksini se deaktiviraju, a pasta se probavlja bakterijskom fermentacijom u znatno povećanom cekumu koji je dugačak 2 metra (6 stopa 6 inča), što je najdulje od svih sisavaca.

Stanište koale

Koale preferiraju šume eukaliptusa, obalna područja i vlažne šume. Većinu vremena provode gore na drveću sjedeći na granama ili drijemajući ili jedući lišće.

Koala dijeta

Prehrana koale gotovo se u potpunosti sastoji od lišća eukaliptusa. Prosječna koala može pojesti 500 grama listova eukaliptusa dnevno, žvačući ih u finu pastu svojim oštrim zubima i snažnim čeljustima prije nego što ih proguta. Koale jedu širok raspon lišća eukaliptusa (12 vrsta), a također će jesti i druge vrste lišća poput akacije, imele, lišća šimšira i leptospermuma.

Koale trebaju piti samo kada su bolesne ili kada im nedostaje vlage tijekom suše jer 90% njihove vlage dolazi iz biljaka koje jedu. (Kao što je gore navedeno). Koale također mogu progutati malo tla kako bi dobile minerale i hranjive tvari.

Ponašanje koale

Koale su noćne životinje i arborealni su što znači da žive na drveću. Neke su koale uglavnom usamljene životinje , osim u sezoni parenja i ne okupljaju se u velikim skupinama. Većina živi u društvima i u kontaktu su s drugim koalama. Zbog toga trebaju imati područja prikladnih šuma eukaliptusa koja su dovoljno velika da podrže zdravu populaciju koala i da omoguće širenje sazrijevanjem mladih koala. Kada prilaze drvetu kako bi se popele, koale iskaču iz zemlje i zakaču prednje kandže za koru, a zatim se vežu prema gore. Tragovi kandži obično su vidljivi na deblima stabala koja koale redovito koriste kao kućna stabla.

Kada se spuštaju niz drvo, koale se prve spuštaju dolje. Redovito se spuštaju na tlo kako bi promijenili stabla i tamo su najosjetljiviji na predatore poput pasa, lisica i dinga. Na tlu nespretno hodaju na sve četiri, a mogu i trčati. Koale su ponekad opažene kako plivaju, ali to je rijetkost.

Koale koriste niz zvukova za međusobnu komunikaciju na relativno velikim udaljenostima, a mužjak koale ima vrlo glasan zov tijekom sezone parenja koji se može čuti i više od kilometra. Majke koale i njihove bebe ispuštaju tiho škljocanje, škripanje i nježno pjevušenje ili mrmljanje, kao i nježno gunđanje kao znak nezadovoljstva ili ljutnje.

Sve koale dijele isti zov koji se proizvodi kada se boje. Zvuči kao plač ljudske bebe i nastao je kada su koale pod stresom i ugrožene. Često je popraćeno podrhtavanjem. Koale također komuniciraju mirisom kojim obilježavaju svoje drveće.

Koale imaju vrlo spor metabolizam baš kao ljenjivci i Wombate zbog kojih se odmaraju i do 18 sati dnevno. Oni spavaju veći dio tog vremena. Ostatak vremena koristi se za hranjenje, kretanje, dotjerivanje i društvenu interakciju. Uznemirena koala može postati nasilna i svojim oštrim zubima i pandžama može ozlijediti čovjeka.

Razmnožavanje koale

Ženke koale postižu spolnu zrelost u dobi od 2-3 godine. Mužjaci postižu zrelost kasnije sa 3-4 godine. Parenje se događa između prosinca i ožujka, što je ljeto na južnoj hemisferi. Ženke koale proizvedu jednog mladog koala svake godine i nastavljaju se razmnožavati do 12 godina ako su zdrave.

Koale su tobolčari . Trudnoća ženke koale traje 35 dana. Mladunci koala vrlo su ranjivi pri rođenju i bez dlake su, slijepi i nemaju uši. Mladunci koale tako su sićušni pri rođenju i dugački su samo četvrtinu inča. Nakon rođenja, Joey će se uvući u majčinu vrećicu koja se nalazi na majčinom trbuhu i pričvrstiti se za jedan od njezinih sisa. Ostat će u vrećici oko 6 mjeseci hraneći se mlijekom iz majčine sise. Nakon tog vremena, joey će početi konzumirati majčinu 'papu' koja dolazi iz majčinog cekuma (početka debelog crijeva). Papa je specijalizirani oblik izmeta koji je mekan i tekući. 'Papa' će prenijeti mikroorganizme iz majčinog probavnog sustava kako bi pripremio Joeyeva crijeva za probavu njegove buduće prehrane lišćem eukaliptusa.

Joey će ostati sa svojom majkom još 6 mjeseci, jašući na njezinim leđima i hraneći se mlijekom i lišćem eukaliptusa dok se potpuno ne odbije od sise u dobi od 12 mjeseci. Ženke obično napuštaju svoje majke, ali mužjaci ostaju s majkom do svoje 2-3 godine. Životni vijek koale je do 18 godina.

Status očuvanosti koale

IUCN navodi koalu kao 'najmanju zabrinutost'. Australska vlada ne smatra ovu vrstu ugroženom. Međutim, u nekim dijelovima Australije, poput Novog Južnog Walesa, koale se smatraju 'ranjivima'. Gubitak staništa, napadi pasa i prometne nesreće glavne su prijetnje opstanku koale. Australska zaklada za koale glavna je organizacija posvećena očuvanju koale i njezina staništa, mapirajući 40 000 kvadratnih kilometara (15 000 kvadratnih milja) zemlje za stanište koale i tvrdeći čvrste dokaze da su populacije divljih koala u ozbiljnom padu u cijelom prirodnom području rasprostranjenja vrste. . Australska zaklada za koale procjenjuje da je u divljini ostalo oko 100.000 koala.