Merkat

The Merkat (suricate Suricata suricatta) također se naziva 'Suricate'. Merkat je mali član obitelji mungosa čiji se areal proteže od jugozapadne Angole do Južne Afrike. Grupa merkata naziva se 'rulja', ali se također naziva i 'banda' ili 'klan'. Merkati su poznati po svom uspravnom položaju i društvenom ponašanju.

Opis merkata

Merkati su dugi oko 25 – 35 centimetara (10 – 14 inča) isključujući njihov rep. Duljina repa im je 17 – 25 centimetara (7 – 10 inča) i nije čupav kao druge vrste mungosa.

Rep im je dug i tanak i sužava se prema crnom ili crvenkasto obojenom šiljastom vrhu.

Muški merkati teže oko 731 gram (1,61 funti), a ženke teže 720 grama (1,58 funti). Kad stoje na stražnjim nogama, merkati su visoki oko 30 centimetara (12 inča).

Merkati su vitkiji od mnogih mungosa i imaju šiljate njuške. Krzno im je srebrnkastosmeđe boje, a na zadnjici imaju nepravilne tamne pruge koje su jedinstvene za svaki meerkat.

Donja strana merkata nema oznaka, ali na trbuhu ima mrlju koja je tek rijetko prekrivena dlakom i pokazuje crnu kožu ispod. Merkat koristi ovo područje za upijanje topline dok stoji na stražnjim nogama, obično rano ujutro nakon hladnih pustinjskih noći.

Njihova lica su bijela s tamnim oznakama oko očiju (što pomaže u odbijanju sunčevog odsjaja). Uši su im u obliku polumjeseca i mogu se zatvoriti prilikom kopanja kako bi spriječili ulazak pijeska. Za razliku od većine mungosa, merkati imaju 5 umjesto 4 prsta na svakoj šapi.

Oči su im smještene na prednjoj strani lica i, poput mačaka, imaju binokularni vid, veliki periferni raspon i percepciju dubine (iako se čini da imaju problema s tim, ne mogu se fokusirati unutar 20 stopa (6 metara) od sebe).

Merkati treptanjem uklanjaju pijesak iz očiju. Između oka i očnog kapka nalazi se bijela opna koja se naziva treptajuća membrana. Ova membrana djeluje kao brisač vjetrobrana i svakim treptajem uklanja pijesak iz njihovih očiju.

Merkati imaju snažne kandže koje se ne mogu uvući i koje su dugačke 2 centimetra (0,8 inča). Ove pandže su zakrivljene i koriste se za kopanje podzemnih jazbina i kopanje plijena. Njihove pandže također se koriste zajedno s njihovim mišićavim stražnjim nogama za povremeno penjanje na drveće.

Stanište merkata

Merkati nastanjuju suha otvorena područja, šipražje i savane. Nastanjuju sve dijelove pustinje Kalahari u Bocvani i Južnoj Africi. Obično žive na mjestima gdje ima dosta pjeskovitog tla gdje mogu kopati složene podzemne jazbine. Ova složena staništa imaju mnogo tunela koji vode do brojnih odaja za spavanje.

Dijeta merkata

Merkati su dnevne životinje i traže hranu samo danju. Kao i svi mungosi, spretni su mali lovci. Njihova glavna prehrana sastoji se od insekata, a posebno kornjaša, paukova i stonoga. Ponekad se hrane malim kralježnjacima, jajima i korijenjem.

Ponašanje merkata

Merkati su društvene životinje koje žive u kolonijama od 5 do 30 jedinki. Budući da su društvena bića, dijele brigu o toaletu i roditeljsku skrb. Svaka rulja ima dominantnog alfa mužjaka i dominantnu alfa ženku.

Svaka rulja ima svoj teritorij koji ponekad premješta ako je malo hrane ili kada ih jača rulja istjera. Ako se dogodi potonje, slabija rulja će se tada pokušati proširiti u drugom smjeru ili će pričekati dok ne ojačaju i povrate svoju izgubljenu jazbinu.

Svaki mob također ima ono što se zove 'stražar' koji bdije nad mobom i tu je da uoči opasnost i upozori ostale članove kada se pojave prijetnje. Stražar ili promatra sa zemlje ili se penje na drvo ili grm da pazi.

Stražar bdije i nad sustavom jazbina kao i kada ostali članovi gomile traže hranu. Stražar će glasno zalajati kada se uoči opasnost i rulja će zatim brzo pobjeći u svoja skrovišta.

Merkati vole njegovati jedni druge i uklanjaju parazite s partnera koji se njeguju i koje pojedu, iako oni nisu dio njihove normalne prehrane.

Merkati obično stoje na stražnjim nogama ili čak na nožnim prstima kako bi njušili vjetar i otkrili napadače supova. Imaju izvrstan vid i sposobni su za 10 različitih vokalizacija uključujući lavež na uzbunu. One su inteligentne životinje koje nisu ugrožene i uspijevaju u svom okruženju.

Reprodukcija merkata

Ženke merkata rađaju 2 – 4 mladunca nakon trudnoće od 11 tjedana. Mladi merkati obično se rađaju u jesen ili ranu zimu. I ženka i mužjak brinu se, timare, čuvaju i štite svoje mlade.

Mladi merkati rađaju se s dlakom, ali bez pune dlake i zatvorenih očiju. Kad su mladunci stari 4 – 6 tjedana, počinju hraniti svoje roditelje kako bi dobili hranu iz mlijeka majke i insekata. U dobi od 6 do 16 tjedana mladi se odbijaju od sise i sami pronalaze hranu.

Tijekom tog vremena, odrasli meerkat će preuzeti odgovornost za mladunče i naučiti ga da traži hranu i bude oprezan u slučaju opasnosti. Merkati postižu spolnu zrelost s 10 mjeseci, a odraslu dob s 11 mjeseci. Merkati mogu ostati sa svojom izvornom skupinom prije nego što sami izađu van. Neki merkati odlaze u skupinama od 3-4 jedinke radi sigurnosti, kada započinju vlastitu gomilu. Životni vijek merkata je 12 – 14 godina.

Status zaštite merkata

Merkati su klasificirani kao 'najmanje zabrinuti' prema IUCN-u. Budući da merkati prenose bjesnoću, love ih se pa čak i gase u njihovim jazbinama, posebno u područjima gdje predstavljaju prijetnju ljudima. Međutim, to nije bitno smanjilo njihov broj.

Merkati su plijen šakali , orlovi, lešinari i sokolovi. U Južnoafričkoj Republici ove nježne i plašljive male životinje drže se kao kućni ljubimci.