Vjeverica

vjeverice su mali glodavci iz obitelji vjeverica s ukupno 25 različitih vrsta (vidi dno stranice), svi dio znanstvene obitelji, u obitelji Sciuridae. Postoje tri roda u ovoj obitelji: Tamias (istočna Sjeverna Amerika), Neotamias (zapadna Sjeverna Amerika) i Eutamias (Euroazija).

Vjeverice su živahna mala bića koja uglavnom žive u Sjevernoj i Zapadnoj Americi, a jedna vrsta (azijski Tamias sibiricus) porijeklom je iz Euroazije. Vjeverice se drže kao popularni i zabavni kućni ljubimci.

Opis vjeverica

Vjeverice se razlikuju po veličini i boji ovisno o vrsti. Njihova veličina kreće se od 7 – 8 inča duljine i 32 – 50 grama težine kod najmanjih vjeverica do 11 inča duljine i 125 grama težine kod većih vjeverica.

Boja dlake vjeverica varira od crvenkasto smeđe do sive s kontrastnim tamnim ili svijetlim prugama na bočnim stranama lica te preko leđa i repa. Imaju bijelo krzno na donjem dijelu tijela, a rep im je smeđi, s različitim nijansama crne pri vrhu. Vjeverice imaju velike, sjajne oči i karakteristične čupave repove veličine 2 – 5 inča zbog čega su postale omiljeni lik animatora.

Vjeverice imaju male, ali istaknute uši koje gledaju naprijed, male oči smještene sa strane glave i šiljatu njušku. Iako su usta vjeverica mala, njihove obrazne vrećice mogu se proširiti do 3 puta veće od veličine glave. Vjeverica kopa prednjim šapama koje imaju po četiri oštre kandže. Prljavština se izgura na površinu, a potom odnese u obraze životinja.

Stanište vjeverica

Vjeverice se obično viđaju kako skaču kroz šipražje u različitim okruženjima od šikara, alpskih šuma do grmljastih pustinja. Vjeverice grade složene jazbine koje mogu biti dugačke 3 – 4 metra. Ove jazbine imaju nekoliko ulaza, tunela i komora za spavanje koje se održavaju vrlo čistima. Školjke i fekalije se skladište u tunelima za otpad. prostori za spavanje su povećani i ispunjeni usitnjenim lišćem kako bi se napravio udoban krevet. Hrana se obično skladišti u najnižim tunelima, kako bi ostala hladna i svježa. Neke vrste vjeverica prave svoje domove u balvanima, grmlje su napuštena gnijezda.

Dijeta za vjeverice

Vjeverice imaju raznoliku svejednu ishranu koja se uglavnom sastoji od orašastih plodova, voća, sjemenki, bobičastog voća, žitarica, ptičjih jaja, malih žaba, gljiva, insekata i crva. Hrana se trpa u njihove velike obrazne vrećice i nosi natrag da se pohrani u njihove jazbine. Početkom jeseni skuplja se mnogo hrane i stavlja u jazbine za zimu.

Neke vrste vjeverica prave mnogo skladišta hrane. Ova dva ponašanja nazivaju se 'gomilanje u smočnici' i 'gomilanje raspršeno'. Skupljači smočnica obično ostaju u svojim gnijezdima do proljeća. Vjeverice općenito skupljaju hranu na tlu u područjima s šikarom, kamenjem i balvanima, gdje se mogu sakriti od grabežljivaca poput jastrebova, lisica, kojoti , lasice , i zmije . Penjat će se na drveće kako bi skupljali žireve i orahe lješnjaka, međutim, nisu tako spretni kao njihovi rođaci, vjeverice.

Vjeverice ispunjavaju nekoliko važnih funkcija u šumskim ekosustavima. Njihove aktivnosti koje uključuju žetvu i skladištenje sjemena drveća igraju ključnu ulogu u uspostavljanju sadnica. Vjeverice također igraju važnu ulogu kao plijen za razne grabežljive sisavce i ptice, međutim, one su i same oportunistički grabežljivci, osobito u pogledu ptičjih jaja i mladunaca.

Poznato je da vjeverice koje žive u urbanim područjima uzimaju milostinju od ljudi, međutim, ljudska se hrana ne skladišti, u njoj se samo uživa kao novost.

Ponašanje vjeverica

Vjeverice su vrlo živahne i vrlo brze. Imaju čip sličan ptici koji se koristi kada se osjeti opasnost ili kao poziv na parenje za ženke vjeverica. Druge komunikacije uključuju geste kao što je mahanje repom što im omogućuje učinkovitu komunikaciju s ostalima svoje vrste. Vjeverice su usamljene životinje a mužjak i ženka se ne pare do sezone parenja. Iako vjeverice spavaju zimski san od kasne jeseni do ranog proljeća, one ne pohranjuju mast, već polako troše svoje zalihe tijekom zime, budeći se svaka 2 tjedna kako bi jele.

Razmnožavanje vjeverica

Sezona parenja vjeverica javlja se u rano proljeće, a zatim ponovno u rano ljeto. Leglo od 4 – 5 mladih proizvodi se nakon razdoblja gestacije od 30 dana. Zapadne vjeverice pare se samo jednom godišnje. Mladi se rađaju u jazbinama gdje ostaju oko 6 tjedana. U roku od 2 tjedna nakon izlaska iz svojih jazbina postaju neovisni i počinju skupljati vlastite zalihe hrane za zimu koja je pred njima. Vjeverice su društvene životinje, a i mužjak i ženka odgajaju svoje mlade. Vjeverice žive u divljini od 2 do 7 godina.

Status očuvanosti vjeverica

Iako su vjeverice osjetljive na fragmentaciju šuma, trenutno nisu ugrožene. Međutim, Palmersova vjeverica (Tamias palmeri) smatra se ranjivom vrstom.

Vrste vjeverica

Allens Chipmunk Tamias senex Alpine Chipmunk Tamias alpinus Bullers Chipmunk Tamias bulleri California Chipmunk Tamias obscurus Cliff Chipmunk Tamias dorsalis Colorado Chipmunk Tamias quadrivittatus Durango Chipmunk Tamias durangae Eastern Chipmunk Tamias striatus Grey-collared Chipmunk Tamias cinereicollis Grey-footed Chipmunk Tamias canipes Hopi Chipmunk Tamias rufus Least Chipmunk Tamias minimus Lodgepole Chipmunk Tamias speciosus Long-eared Chipmunk Tamias quadrimaculatus Merriams Chipmunk Tamias merriami Palmers Chipmunk Tamias palmeri Panamint Chipmunk Tamias panamintinus Red-tailed Chipmunk Tamias ruficaudus Siberian Chipmunk Tamias sibiricus Siskiyou Chipmunk Tamias siskiyou Sonoma Chipmunk Tamias sonomae Townsends Chipmunk Tamias townsendii Uinta Chipmunk Tamias umbrinus Žutoobraza vjeverica Tamias ochrogenys Žutoborova vjeverica Tamias amoenus